¿QUÉ ES EL CALENTAMIENTO GLOBAL?
EL CALENTAMIENTO GLOBAL ES UN TÉRMINO
UTILIZADO PARA REFERIRSE AL FENÓMENO DEL AUMENTO DE LA TEMPERATURA MEDIA
GLOBAL, DE LA ATMÓSFERA TERRESTRE Y DE LOS OCÉANOS, QUE POSIBLEMENTE ALCANZÓ EL
NIVEL DE CALENTAMIENTO DE LA ÉPOCA MEDIEVAL A MEDIADOS DEL SIGLO XX, PARA
EXCEDERLO A PARTIR DE ENTONCES.
¿CÓMO SE ORIGINA EL CALENTAMIENTO GLOBAL?
TODAS LAS RECOPILACIONES DE DATOS
REPRESENTATIVAS A PARTIR DE LAS MUESTRAS DE HIELO, LOS ANILLOS DE CRECIMIENTO
DE LOS ÁRBOLES, ETC., INDICAN QUE LAS TEMPERATURAS FUERON CÁLIDAS DURANTE EL MEDIOEVO,
SE ENFRIARON A VALORES BAJOS DURANTE LOS SIGLOS XVII, XVIII Y XIX Y SE
VOLVIERON A CALENTAR DESPUÉS CON RAPIDEZ. CUANDO SE ESTUDIA EL HOLOCENO
(ÚLTIMOS 11 600 AÑOS), EL PANEL INTERGUBERNAMENTAL DEL CAMBIO CLIMÁTICO
(IPCC) NO APRECIA EVIDENCIAS DE QUE EXISTIERAN TEMPERATURAS MEDIAS ANUALES
MUNDIALES MÁS CÁLIDAS QUE LAS ACTUALES. SI LAS PROYECCIONES DE UN CALENTAMIENTO
APROXIMADO DE 5 °C EN ESTE SIGLO SE MATERIALIZAN, ENTONCES EL PLANETA
HABRÁ EXPERIMENTADO UNA CANTIDAD DE CALENTAMIENTO MEDIO MUNDIAL IGUAL A LA QUE
SUFRIÓ AL FINAL DEL ÚLTIMO PERIODO GLACIAL GLOBAL; SEGÚN EL IPCC NO HAY PRUEBAS
DE QUE LA POSIBLE TASA DE CAMBIO MUNDIAL FUTURO HAYA SIDO IGUALADA EN LOS
ÚLTIMOS 50 MILLONES DE AÑOS POR UNA ELEVACIÓN DE TEMPERATURA COMPARABLE.
EFECTOS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL.
EL CALENTAMIENTO GLOBAL ESTÁ ASOCIADO A UN CAMBIO
CLIMÁTICO QUE PUEDE TENER CAUSA ANTROPOGÉNICA O NO. EL PRINCIPAL EFECTO QUE
CAUSA EL CALENTAMIENTO GLOBAL ES EL EFECTO INVERNADERO, FENÓMENO QUE SE REFIERE
A LA ABSORCIÓN POR CIERTOS GASES ATMOSFÉRICOS PRINCIPALMENTE H2O,
SEGUIDO POR CO2 Y O3,DE PARTE DE LA ENERGÍA QUE EL SUELO
EMITE, COMO CONSECUENCIA DE HABER SIDO CALENTADO POR LA RADIACIÓN SOLAR. EL
EFECTO INVERNADERO NATURAL QUE ESTABILIZA EL CLIMA DE LA TIERRA NO ES CUESTIÓN
QUE SE INCLUYA EN EL DEBATE SOBRE EL CALENTAMIENTO GLOBAL. SIN ESTE EFECTO
INVERNADERO NATURAL LAS TEMPERATURAS CAERÍAN APROXIMADAMENTE EN UNOS
30 °C; CON TAL CAMBIO, LOS OCÉANOS PODRÍAN CONGELARSE Y LA VIDA, TAL COMO
LA CONOCEMOS, SERÍA IMPOSIBLE. PARA QUE ESTE EFECTO SE PRODUZCA, SON NECESARIOS
ESTOS GASES DE EFECTO INVERNADERO, PERO EN PROPORCIONES ADECUADAS. LO QUE
PREOCUPA A LOS CLIMATÓLOGOS ES QUE UNA ELEVACIÓN DE ESA PROPORCIÓN PRODUCIRÁ UN
AUMENTO DE LA TEMPERATURA DEBIDO AL CALOR ATRAPADO EN LA BAJA ATMÓSFERA.
EL EFECTO
INVERNADERO ES EL PROCESO MEDIANTE EL CUAL LA ABSORCIÓN Y
EMISIÓN DE RADIACIÓN INFRARROJA POR LOS GASES EN LA ATMÓSFERA CALIENTA LA
ATMÓSFERA INFERIOR DE UN PLANETA Y SU SUPERFICIE. FUE PROPUESTO POR JOSEPH
FOURIER EN 1824 Y FUE INVESTIGADO PRIMERO CUANTITATIVAMENTE PSVANTE
ARRHENIUS EN 1896.
LOS GASES DE EFECTO
INVERNADERO DE ORIGEN NATURAL TIENEN UN EFECTO DE CALENTAMIENTO MEDIO DE UNOS
33 ° C (59 ° F). LOS GASES DE EFECTO INVERNADERO SON EL VAPOR DE AGUA, QUE
CAUSA ENTRE EL 36 Y EL 70 POR CIENTO DEL EFECTO INVERNADERO; EL DIÓXIDO DE
CARBONO (CO2), CAUSA EL 9–26 POR CIENTO, EL METANO (CH4),
CAUSA 4–9 POR CIENTO;. Y EL OZONO (O3), ES RESPONSABLE DEL 3–7 POR
CIENTO. LAS NUBES TAMBIÉN AFECTAN EL BALANCE DE RADIACIÓN, PERO ESTÁN
COMPUESTOS DE AGUA LÍQUIDA O HIELO Y ASÍ TIENEN DIFERENTES EFECTOS EN LA
RADIACIÓN DEL VAPOR DE AGUA.
LA ACTIVIDAD HUMANA
A PARTIR DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL, HA INCREMENTADO LA CANTIDAD DE GASES DE
EFECTO INVERNADERO EN LA ATMÓSFERA, DANDO LUGAR A UN AUMENTO DEL FORZANTE
RADIATIVO DEL CO2, EL METANO, EL OZONO TROPOSFÉRICO, LOS CFC Y EL ÓXIDO
NITROSO. LAS CONCENTRACIONES DE CO2 Y METANO HAN AUMENTADO EN UN 36%
Y 148% RESPECTIVAMENTE DESDE 1750. ESTOS NIVELES SON MUCHO MÁS ALTOS QUE EN
CUALQUIER MOMENTO DURANTE LOS ÚLTIMOS 800.000 AÑOS, EL PERÍODO PARA EL QUE
EXISTEN DATOS FIABLES SE HA EXTRAÍDO DE MUESTRAS DE HIELO. EVIDENCIA GEOLÓGICA
MENOS DIRECTA INDICA QUE LOS VALORES DE CO2 MÁS SUPERIORES FUERON
VISTOS POR ÚLTIMA VEZ HACE UNOS 20 MILLONES DE AÑOS. LA QUEMA DE COMBUSTIBLES
FÓSILES HA PRODUCIDO MÁS DE LAS TRES CUARTAS PARTES DEL AUMENTO DE CO2
ATRIBUIDO A LA ACTIVIDAD HUMANA EN LOS ÚLTIMOS 20 AÑOS. EL RESTO DE ESTE
AUMENTO SE DEBE PRINCIPALMENTE A CAMBIOS EN EL USO DE LA TIERRA, EN PARTICULAR
LA DEFORESTACIÓN.
AUNQUE MÁS GASES DE
EFECTO INVERNADERO SE EMITEN EN EL NORTE QUE EL SUR, ELLO NO CONTRIBUYE A LA
DIFERENCIA EN EL CALENTAMIENTO DEBIDO A QUE LOS GASES DE EFECTO INVERNADERO
PERSISTE CUENTAN CON TIEMPO SUFICIENTE PARA MEZCLARSE ENTRE LOS HEMISFERIOS.
LA INERCIA TÉRMICA
DE LOS OCÉANOS Y LAS RESPUESTAS LENTAS DE OTROS EFECTOS INDIRECTOS SIGNIFICA
QUE EL CLIMA PUEDE TARDAR SIGLOS O MÁS PARA ADAPTARSE A LOS CAMBIOS EN EL
FORZAMIENTO. LOS ESTUDIOS CLIMÁTICOS INDICAN QUE INCLUSO SI LOS GASES DE EFECTO
INVERNADERO SE ESTABILIZAN EN LOS NIVELES DE 2000, UN CALENTAMIENTO ADICIONAL
DE APROXIMADAMENTE 0,5 °C (0.9 °F) SEGUIRÍA SIENDO POSIBLE.
EN LAS ÚLTIMAS TRES
DÉCADAS DEL SIGLO XX, EL PIB PER CÁPITA Y EL CRECIMIENTO POBLACIONAL FUERON LOS
PRINCIPALES IMPULSORES DEL AUMENTO DE LAS EMISIONES DE GASES DE EFECTO
INVERNADERO. LAS EMISIONES DE CO2 SIGUEN AUMENTANDO DEBIDO A LA
QUEMA DE COMBUSTIBLES FÓSILES Y EL CAMBIO DE USO DEL SUELO. LAS ESTIMACIONES DE LOS CAMBIOS EN LOS NIVELES DE
EMISIONES FUTURAS DE GASES DE EFECTO INVERNADERO, SE HA PROYECTADO QUE DEPENDEN
UNA INCIERTA EVOLUCIÓN ECONÓMICA, SOCIOLÓGICA, TECNOLÓGICA Y NATURAL. EN LA
MAYORÍA DE LOS ESCENARIOS, LAS EMISIONES SIGUEN AUMENTANDO DURANTE EL SIGLO
XXI, MIENTRAS QUE EN UNOS POCOS, SE REDUCEN. ESTOS ESCENARIOS DE EMISIONES,
JUNTO CON EL MODELO DEL CICLO DEL CARBONO, SE HAN UTILIZADO PARA PRODUCIR LAS
ESTIMACIONES DE CÓMO LAS CONCENTRACIONES ATMOSFÉRICAS DE GASES DE EFECTO
INVERNADERO VAN A CAMBIAR EN EL FUTURO. EL IPCC SRES SUGIERE QUE PARA EL AÑO
2100, LA CONCENTRACIÓN ATMOSFÉRICA DE CO2 PODRÍA OSCILAR ENTRE 541 Y
970 PPM. ESTO REPRESENTA UN AUMENTO DE 90 A 250% POR ENCIMA DE LA CONCENTRACIÓN
EN 1750. LAS RESERVAS DE COMBUSTIBLES FÓSILES SON SUFICIENTES PARA LLEGAR A
ESTOS NIVELES Y MANTENER LAS EMISIONES DESPUÉS DE 2100, SI EL CARBÓN, LAS ARENAS
BITUMINOSAS O EL HIDRATO DE METANO SON AMPLIAMENTE EXPLOTADOS.
LOS MEDIOS DE
COMUNICACIÓN POPULARES Y EL PÚBLICO A MENUDO SE CONFUNDEN EL CALENTAMIENTO
GLOBAL CON EL AGUJERO DE OZONO, ES DECIR, LA DESTRUCCIÓN DEL OZONO ESTRATOSFÉRICO
POR PARTE LOS CLOROFLUOROCARBONOS. AUNQUE HAY UNAS POCAS ÁREAS DE VINCULACIÓN,
LA RELACIÓN ENTRE LOS DOS NO ES FUERTE. LA REDUCCIÓN DE LA CAPA DE OZONO
ESTRATOSFÉRICO HA TENIDO UNA LIGERA INFLUENCIA DE ENFRIAMIENTO DE LAS
TEMPERATURAS DE SUPERFICIE, MIENTRAS QUE EL AUMENTO DEL OZONO TROPOSFÉRICO HA
TENIDO UN EFECTO DE CALENTAMIENTO ALGO MÁS GRANDE.